The Ascent angeschaut: Das schöne Kind von Diablo und Cyberpunk

Im Rahmen eines ID@Xbox-Presseevents konnte ich Gameplay-Szenen des Action-Rollenspiels The Ascent in Augenschein nehmen und zusammen mit Kollegen Fragen an Tor Frick und Arcade Berg (was für ein Name!) richten, die Mitgründer von Entwickler Neon Giant und Co-Game-Directors von The Ascent sind.

The Ascent spielt in einem verwinkelten, autarken Gebäudekomplex unter Führung der Ascent Group. Dem wurde urplötzlich der Saft abgedreht und Bewaffnete brachen durch die Außenhülle. Eine feindliche Übernahme von Ascent? Niemand weiß es, aber wenn ihr mit Waffengewalt auf den Straßen aufräumt und mehr herausfindet, macht ihr eure Auftraggeber zufrieden und der gesellschaftliche Aufstieg rückt in greifbare Nähe. Also erschafft ihr ein Alter Ego und brecht auf. Die eingebundenen Bilder sind übrigens Pressematerial und zeigen nicht die vorgeführten neuen Spielszenen.

Klassenlose Gesellschaft
Wie Frick und Berg verraten, versammelt das schwedische Studio in Uppsala diverse Mitglieder, die an Action-Reihen wie Doom, Wolfenstein und Far Cry mitgearbeitet haben.
Grafisch scheinen die Erfahrungswerte durch. Für einen Debut-Titel wirkt der düstere Moloch von The Ascent sehr detailliert. Regen prasselt ansehnlich auf Stahlträger und durch die isometrische Perspektive wird hin und wieder die Vertikalität des in den Himmel ragenden Komplexes schön betont.

Der kybernetisierte Haudrauf läuft nicht weit und trifft auf eine verschlossene Tür. Sein Deck ist stark genug aufgewertet, erklärt das Duo, also tut sie sich mit einem mechanischen Surren auf – kein Hacking-Minispiel oder sonstige Schikanen, das Action-RPG macht einen simplen Skill-Check. Es handelt sich übrigens nicht um eine Figur der Hacker-Klasse – denn dafür müsste es Klassen in The Ascent geben. Statt sich früh auf eine Rolle festzulegen, sollen Spieler mit ihren Skillpunkten experimentieren können. Dazu werdet ihr in zivilen Distrikten bei OP-Stationen eure Augmentierungen austauschen lassen können. Die Wahl der Cyber-Gliedmaßen soll sich auch auf eure Fähigkeiten auswirken.

The Ascent versetzt euch in einen typisch verdreckten Cyberpunk-Moloch. Allerdings leben in dem Komplex auch Aliens .

Spaziergänger auf der Flucht
In einer anderen Szene geht es raus aus den zivilen Bezirken. Das heißt nicht, dass direkt um die Ecke sofort jede Figur in Sichtweite das Feuer eröffnet – wobei es solche Gegenden auch geben werde, etwa abgeriegelte Labore. Stattdessen bewegt sich der Protagonist durch spärlich belebte, schummrige Straßenzüge. Ein Schlenker nach links, schon steht man in einer kleinen Bar, draußen laufen Fußgänger herum oder abgehalfterte Typen sind an einer Wand zu Boden gesackt. Hier und da fallen einige übermenschlich große Gestalten mit bunter Haut auf, denn Neon Giant reichert den eher bodenständigen Cyberpunk mit anderen klassischen Science-Fiction-Elementen wie Alien-Völkern an.

Der Protagonist kommt zu einem brennenden Fass und die darum versammelten Typen sind offenbar Standard-Gegner auf der Suche nach Streit. Sie ballern prompt los und es ist schön zu beobachten, wie die Unbeteiligten rings umher die Flucht ergreifen. Einige fallen hin und müssen sich erst wieder aufrappeln. Die Spieler sollten besser nicht zu viele Unbeteiligte erwischen, sagen Berg und Frick, aber gehen nicht näher darauf ein, was die Konsequenzen sein könnten.

Die Schießerei erinnert durch den Blick von oben an Twin-Stick-Shooter, doch die Entwickler betonen, dass sich die Action etwas anders als üblich für diese Art Top-Down-Action steuere. So geht der Protagonist hinter einer nahen Mauer in Deckung. Wie Berg erklärt, muss nun auf die Haltung für Schüsse auf Augenhöhe gewechselt werden, damit über die Deckung hinweg geballert wird. Der Wechsel zwischen beiden Haltungen habe auch andere Auswirkungen, so sollen im freien Feld Schüsse aus der Hüfte einen größeren Betäubungs-Bonus haben und sich daher besser zur Crowd Control eignen. Die Angreifer werden zersiebt, es geht ein paar Schritte weiter, wo die nächsten Kneipenbesucher sich nicht aus der Ruhe haben bringen lassen, als aber direkt neben ihnen der nächste Konflikt losbricht, ergreifen auch sie die Flucht.

Habt ihr die Haltung aktiv, in der ihr auf Augenhöhe zielt, könnt ihr aus der Deckung heraus feuern.

Ein Cyberpunk kommt selten allein
Natürlich werden die Spieler über Truhen stolpern. Deren Inhalt soll nicht mit zufällig generierter Beute bestückt sein, sondern es wird ein Set an Waffen und Aurüstungsgegenständen mit festgelegten Werten geben. Wer am liebsten mit Freunden auf die Beutejagd geht, kann The Ascent mit bis zu drei Partnern im Koop spielen. Beim Fokus von The Ascent wollen sich Berg und Frick nicht recht festlegen. Bei der Frage ob eine lineare Story oder der Gameplay-Loop eher im Mittelpunkt stehen, kommt die Antwort, es werde so einige Cutscenes und Dialoge geben, andererseits könne man auch ewig gar keine Story sehen, wenn man stattdessen Abende lang lieber auf Beutejagd geht. Ebenso soll The Ascent sowohl im Solo-Modus als auch im Koop gleich gut funktionieren. "Aber klar, alles macht im Koop mehr Spaß", ergänzt Berg dann doch.

Nach der Story lecke ich mir nach der Präsentation nicht die Finger (die spielte auch kaum eine Rolle darin), denn da schimmerte noch keine Aufsehen erregende Idee für die Cyberpunk-Motive durch. Doch als Action-RPG à la Diablo im Cyberpunk-Pelz mit schöner Kulisse macht das Gezeigte Lust auf mehr. The Ascent wird übrigens ab Launch im Xbox Gamepass verfügbar sein. Erscheinen soll das Debut von Neon Giant noch 2021 für PC, Xbox One und Xbox Series X|S.